豊富な種類がある「スパイス」は、刺激的な香りや辛味で、料理のアクセントとして活用されます。なんとなく「体によさそう」なイメージもあるスパイスですが、実際に、漢方の生薬と共通するものも多くあるのです。そこで今回は、スパイスと漢方の違いや、健康に役立つスパイスについて、薬剤師の清水みゆき先生に話を聞きました。
スパイスと漢方は何が違う？ 基礎知識を解説
――スパイスと漢方の違いを教えてください。
清水みゆき先生（以下、清水） スパイスの中には、漢方薬の材料である生薬と共通するものもあります。ただし、スパイスは料理をおいしくする「調味料」の一種で、漢方薬は漢方医学で処方される生薬を組み合わせた「薬」。なので、漢方薬は「効能や効果が認められている医薬品である」と言える点が、スパイスとの大きな違いです。
――スパイスには、漢方のように体の不調を改善する効果はありますか？
清水 生薬と共通するスパイスを摂ることで、体の不調の予防や改善が期待できるといわれています。例えば、冷え対策に役立つスパイスとしては、次のようなものです。
＜冷え対策に役立つスパイス＞
・クローブ／生薬名：丁子（ちょうじ）
・シナモン／生薬名：桂枝（けいし）、桂皮（けいひ）
・ジンジャー／生薬名：生姜（しょうきょう）
・サフラン／生薬名：紅花（こうか）
これらのスパイスは、体を温めたり、血流をよくしたりする効果があり、冷えの改善が目指せるといわれています。
――漢方が苦手な人は、スパイスで代用することも可能ですか？
清水 スパイスは漢方薬の代わりにはなりませんが、スパイスを毎日の食生活に取り入れることで、病気の予防や健康増進は期待できます。例えば冷え症の方なら、朝はコーヒーの代わりに、先ほど挙げたシナモンを入れて、紅茶を飲むといいでしょう。シナモンには体を温める効果があるので、冷え対策につながりますよ。
――スパイスは、どのくらいの頻度で取り入れるとよいのでしょうか？
清水 食生活に無理なく取り入れられるなら、毎日でも大丈夫です。ただし、スパイスの中には刺激が強いものもあるため、摂取量が多すぎると胃腸を刺激して下痢になることもあるので、注意してください。
――食事で簡単に取り入れる方法はありますか？
清水 スパイスといえばカレーが思い浮かぶと思いますが、ほかにもスープやお茶、薬膳酒などに加えれば、手軽に取り入れられるのでは。また、パウダータイプのスパイスも販売されているので、これを紅茶や白湯に溶かして飲むのもいいですね。
――体の不調の解消に役立つスパイスを、具体的に教えてください。
清水 それでは、季節の変わり目に活用できそうなスパイスを紹介します。
・食欲不振：胃腸の調子を整えたり、消化を促進する「フェンネル」や「クミン」がおすすめ。なお、「クミン」は便秘改善も期待できるスパイスです。
・ストレスや不眠：リラックス効果が期待できる「ナツメグ」や「ローリエ」がおすすめ。
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