10月3日に生配信された、新しい地図によるレギュラー番組『7.2 新しい別の窓 #43』(ABEMA)で、稲垣吾郎が中居正広や木村拓哉の名前を出す場面があり、ネット上で反響を呼んでいる。
今回の配信では、稲垣とお笑いコンビ・EXITの兼近大樹がトークするミニコーナーで、漫画の話や兼近がテレビに引っ張りだこだという話題で盛り上がった。その中で兼近は「中居くんの番組、今出てて、それを“中抜け”して、この番組出るんでって言って、来ました」と、中居が司会を務める番組の収録を抜けて『7.2 新しい別の窓』に出演していると告白。
これに驚いた稲垣が、「え? 中居さんの収録?」「(世間が)ざわつくんじゃない?」と発言すると、兼近は「『EXITさん出まーす』って(スタッフが言った)時に、(中居から)『なんで出るんだよ』ってしつこく聞かれたんで、答えるしかない状況で。(新しい地図の番組に出ると)言ったら、『はぁ!?』って言ってましたね。ちょっと嫉妬してました」と説明。稲垣は「はぁ!?」と言っている中居について「想像つくね」と笑った。
続けて稲垣が、「不思議な感じ? (SMAPの)元メンバーと違うところで(会うのは)。みちょぱもそうじゃん。どんな気持ちなのかなって、たまに見てて思うときある」と質問すると、兼近は「僕らはめちゃくちゃうれしいですね。こんな経験してる人、多分、今芸能界にみちょぱと俺らだけなんで。こんな(元SMAPを)ハシゴする人いない」と返答。すると、稲垣は「でもね、うれしいよ。結構やってるじゃん、中居さん、木村さんとも。見たりするから、僕も」と兼近が中居や木村と共演している番組を見ることがあると語り、「まあ、チラっとだけど」と冗談めかしながらつけ加えると、兼近から「(なんで)『ちゃんと見てる』って言わないんですか!」ツッコまれていた。
その後も、稲垣が「(中居から)『これ吾郎に伝えとけよ』とかなかったの?」と伝言がないか確認するなど、中居の話で盛り上がっていた2人。コーナーの序盤では、2人きりでのトークへの不安を互いに吐露していただけに、稲垣は「2ついけたね。漫画の話と“Nさん”の話と」と喜んでいた。
「新しい地図のメンバーが生放送で中居や木村の名前を出したり、2人の活動に関心を示すような発言をすることは珍しいため、ネット上では『稲垣吾郎が「中居さん」「木村さん」って言ったよ……何より一番うれしいのは、2人の活動をしっかり見てる稲垣吾郎よ』『吾郎ちゃん、EXITが中居くん、木村くんと仕事してるの見てるんだ。それだけで泣ける』『吾郎さんから「中居さん、木村さん」の言葉を引き出してくれたかねちーに感謝』などと、SMAPファンから歓喜の声が相次いでいます」(芸能ライター)
こういった声の中には、9月29日放送のワイドショー番組『あさチャン!』(TBS系)にVTR出演した元SMAPメンバーで、現在はオートレース選手として活躍している森且行の発言を引き合いに出すファンも見られる。
「『あさチャン!』では、1月のレース中に起きた転倒事故以来、療養中の元SMAP・森且行を特集。森が特注のバイクウェアにデザインされたSMAPのメンバーカラーを指さしながら、『(これが)中居くん、木村くん、吾郎ちゃん、つよぽん(草なぎ剛)、(香取)慎吾ちゃん』と紹介する場面が、視聴者の注目を集めました。さらに森は、『諦めかけそうになった時とか、この色見てると……みんなが一人ひとりがすごい頑張ってるじゃないですか。その姿を見ると、自分も妥協しないでがんばっていかなくちゃいけないと(思わされる)』と、メンバーの存在に励まされていると告白。ネット上では、5人の名前を呼んだ森と、今回の稲垣の『中居さん』『木村さん』発言を関連づけて、元SMAP6人の仲間意識を信じるファンも見受けられます」(同)
SMAP時代と同じ呼び方で5人を呼んだ森。一方で、稲垣の呼び方は受け取り方によっては他人行儀のようにも思える。
「稲垣はSMAP時代、『中居くん』『木村くん』と呼んでいたため、今回の“さん付け”を寂しく思ったファンからは、『くんじゃないんだね。距離を感じる』『吾郎ちゃんの中居さん、木村さん呼び。私は圧倒的な壁を感じて、悲しさしかないなあ』『中居くんのこと「中居さん」とか「Nさん」とか呼んでて、寂しさがこみ上げた』という声も上がっています」(同)
いまだに5人、もしくは森を加えた6人の“再集結”に望みをかけるファンも多いSMAP。森は『あさチャン!』で「『杖で歩けるようになったよ』とか、連絡はたま~に入れてます」と現在も連絡を取り合っていることを明かしていたが、新しい地図と中居・木村の距離が縮まる日はくるのだろうか。