芸能界に吹き荒れるオミクロン株の猛威。1月はオードリーの2人が相次いで感染し、出演番組は代打タレントを立てるか総集編で乗り切った。先に復帰したのは春日俊彰。2月2日の『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）で、「鬼瓦！」といつものネタを披露し、全快をアピールした。
また2月1日には、麒麟・川島明が新型コロナ感染により、MCを務める朝の生放送番組『ラヴィット！』（TBS系）を欠席。以降、連日日替わりでMCを立ててしのいでいる。
そんな代役タレントの起用だが、ピンチヒッターとして期待以上の結果を残し、株を上げた者はいるのだろうか？
「1日の『ラヴィット！』代打MCは、当初、毎週レギュラーのビビる大木が務めると予想されていましたが、意外にも隔週レギュラーのアインシュタイン・河井ゆずるが担当。同期の天竺鼠やジャニーズのSnow Man・佐久間大介らクセのある共演者を、いなしたりツッコんだりしていました。もともと河井は有能なのですが、時にやる気が前に出すぎるというか、イキりすぎるところが難点でした。『ラヴィット！』では良い進行を見せ、ネットニュースにもなっていたので、オファーも増えていくのでは」（業界関係者）
これを機に、河合は活躍の場を増やすことができるだろうか。
テレビと同じくラジオ界も混乱している。ナイツは月〜木曜で昼の生放送番組『ナイツ ザ・ラジオショー』（ニッポン放送）に出演。木曜は同じくニッポン放送の生番組『高田文夫のラジオビバリー昼ズ 』にも立て続けに出演するという売れっ子ぶりだが、塙宣之の感染が判明。相方の土屋伸之は陰性だったものの、自宅療養を余儀なくされた。
そんな中、1月26日の『ナイツ ザ・ラジオショー』はピンチヒッターでキャイ～ンが登場となった。
「もともと、天野は同局で3時間の生放送を4年間担当していたこともあり、仕切りのうまさを発揮していました。相方のウド鈴木の暴走に適度にツッコんで、手綱を引きながら笑いを起こし、アシスタントのメイプル超合金・安藤なつとも相性抜群。ナイツと遜色ない活躍でした。実は、この日の本当の代打は、三四郎だったのですが、相田周二が感染したことから“代打の代打”でキャイ～ンに回ってきたとのことです。ベテランならでは、さすがの安定感でしたね」（同）
一方で、代打に起用されたことで「残念な印象が残った」として名前が挙がったのは、サンドウィッチマン。
サンドウィッチマンはキャイ～ンが務めた『ラジオショー』の翌27日、木曜日の同番組に代打出演した。毎週土曜日に『サンドウィッチマン ザ・ラジオショーサタデー』を担当しているので、1日空く形での登板だ。
「代打を務めた日は、本来ならば久しぶりのオフだったようで、特に伊達みきおは愚痴が多め。自宅療養中のためリモート出演した土屋を“ずる休み”呼ばわりしたり、家族全員が感染し、大変な状態にある塙に対して、『今日、塙くんは聞いてんのかね？ これ。それともアノくだらねぇYouTube撮ってんのかな』と毒を吐いていました。前日のキャイ～ンが明るく一生懸命で、しかも笑えるトークを展開していただけに、違いが鮮明に浮き彫りになったように思います」（放送作家）
一方、そんな代役の候補にすら名前が挙がらない芸人もいるようだ。
「サンドと同じグレープカンパニー所属でいえばカミナリ。漫才、またロケのイメージが強いため、スタジオトークが見えないんです。彼らの特徴といえば、たくみによる、まなぶへの強烈な“どつき”ですから、あれがなかった場合、どうMCワークが成立するのか未知数」（同）
ほかにも、中華の元料理人という肩書でのテレビ出演も多い“別府ちゃん”のコンビ、エイトブリッジについても、「代打で呼びにくい。普段どんなしゃべりをしているのか今ひとつわからないところがありますから」（同）とシビアな意見が。
さて冒頭のオードリーだが、MCを担当している『ソレダメ！〜あなたの常識は非常識!?〜』（テレビ東京系）の収録も欠席したようで、9日のオンエアは、レギュラー出演者のNEWS・増田貴久がピンチヒッターMCに起用されているという。
果たして「代打タレント」から次世代MCは生まれるのだろうか？
（村上春虎）