今年1月からスタートしたフジテレビのお昼のバラエティ番組『ぽかぽか』。この時間帯は、以前『笑っていいとも！』や『バイキングMORE』が放送されていた。
同番組のMCを務めるのは、澤部佑と岩井勇気からなるお笑いコンビ・ハライチと、フリーアナウンサーの神田愛花。ただ、岩井といえば、深夜番組向きのダークなイメージを持つ人も少なくないだろう。太陽のような相方・澤部の陰に隠れる日陰草のようだった岩井の変遷を振り返ろう。
ハライチの「じゃないほう芸人」だった岩井勇気
ハライチが一躍脚光を浴びたのは『M-1グランプリ2009』（テレビ朝日系）で、斬新なノリボケ漫才が評価された。一方で、コンビのネタを作っているのは岩井だったが、素朴な雰囲気の坊主頭と、ノリの良いリアクションが特徴的な澤部の一人仕事が増えていく。
決定的に差がついたのは2012年10月、『笑っていいとも！』（フジテレビ系）の火曜レギュラーに澤部が抜てきされたことだった。さらに13年10月には、『探偵！ナイトスクープ』（朝日放送テレビ）に新探偵として加入。コンビとしても『ピカルの定理』（フジテレビ系）などに出演していたが、コンビ格差は広がり続け、澤部は16年1月、それまで不定期出演だった『相葉マナブ』（テレビ朝日系）にもレギュラーとして迎え入れられる。
ほかにも、『日曜日の初耳学』（TBS系）『しくじり先生 俺みたいになるな!!』（テレビ朝日系）『襷って書けない？』（テレビ東京系、のちに『そこ曲がったら、櫻坂？』に改題）など、澤部の個人仕事は枚挙にいとまがない。
一方その頃、岩井は何をしていたのだろうか。澤部のような華やかなバラエティ番組とは異なり、深夜番組『ゴッドタン 〜The God Tongue 神の舌〜』（テレビ東京系）に出演し、インパルス・板倉俊之、平成ノブシコブシ・徳井健太と共に「腐り芸人三銃士」として活躍。鋭い発言で物事の本質を突く「腐り芸」で頭角を現していった。とはいえ、深夜番組での知名度向上には限界があり、岩井は「ハライチのじゃないほう芸人」と呼ばれたままだった。
ハライチ・岩井勇気の才能が認められた分水嶺は？
そんな岩井が「じゃないほう」を脱却した分水嶺はどこだったのだろうか。一つ挙げるとすれば、20年3月に放送された『史上空前!!笑いの祭典 ザ・ドリームマッチ2020』（TBS系）だろう。
同番組は芸人同士をシャッフルし、新コンビでネタをやるというもの。岩井は渡辺直美と即席コンビを組んだのだが、そこで披露したのが「醤油の魔人と塩の魔人」というコントだった。
目玉焼きや刺身といった料理を前に、塩と醤油のどちらが合うのか、「醤油の魔人」（渡辺）と「塩の魔人」（岩井）が意見を戦わせるというもの。岩井は、これを壮大なミュージカル風に仕上げ、漫才でも、純粋なコントでもない世界観を構築。その見事な出来栄えは、ネットを中心に大きな話題を呼んだ。
また、同番組ではネタ作りの様子をミニドキュメントとして放送。岩井の素顔が垣間見え、渡辺をうまく料理し、さらに笑いに昇華させる彼の才能が世間に周知されたのだった。
ようやくお茶の間にも認められた岩井は、同年10月、日清シスコの「素材のごほうび」ウェブ動画に単独起用されるなど活躍が目立っていく。
そして今、岩井だけ選ばれなかった『いいとも』の枠に、コンビでMCを務めるまでになった。
ちなみに、10日放送の『ぽかぽか』のゲストはマツコ・デラックスだったが、しっかり進行しようとする岩井に対し、「もっと野蛮な感じでいくんじゃなかったの？ 私はそんな岩井ちゃんが好きだったよ」「ちょっと前まではテレ東の深夜しか出れなかったのに」「がっかりだわ！」と発言。根っこの部分は変わらないでほしいとエールを送っていたのだった。