創業者・ジャニー喜多川氏（2019年に死去）の性加害問題がきっかけとなり、タレントと個別に契約を交わすエージェント会社を新設する旧ジャニーズ事務所（現「SMILE-UP.」）。一部週刊誌やスポーツ各紙は、新会社の社長に就任予定だった少年隊・東山紀之が辞退したと報じた。新社長候補として、エージェント契約に精通する福田淳氏に白羽の矢が立ったというが、旧ジャニーズのファンにとっては“懸念材料”もあるようだ。
“エンターテイメント界の重鎮”といわれ、コンサルティング会社・株式会社スピーディの代表取締役社長を務めている福田氏。16年に大手芸能事務所・レプロエンタテインメントから独立した女優・のん（能年玲奈）のエージェントを担当しており、近年はメディア露出も増えていた。
ニュースサイト「J-CASTニュース」は福田氏にインタビューを実施し、9～10月に前・後編に分けて「『2年先までほぼ休みなし』のんが切り開く独自路線 ジャニーズ問題で『能年玲奈』使えない問題脚光...エージェント語る7年半」（原文ママ、以下同）「ジャニーズ問題招いた『本当の元凶』 のんエージェントが指摘する芸能界の悪しき慣習『監督官庁はテレビ局を見て指導すべき』」と題した記事を配信した。
このタイトルからもわかる通り、のんは独立以降、地上波テレビ番組で見られる機会は減ったものの、CMや映画などには多数出演しており、仕事自体は充実しているという。
また、福田氏は後編の記事内で旧ジャニーズをめぐる現況について問われた際、「大きな変革の時が来たと思います。結局クライアントの多くは『右にならえ』で、ジャニーズ所属タレントの起用を見直したり、人権重視を打ち出したりしています。ですが、上場企業であるテレビ局については、忖度と、稼ぎ続けたいという気持ちで変革に時間がかかっています。そんなことが免許事業で許されるのでしょうか」などと指摘。旧ジャニーズサイドに対して、厳しいスタンスを示していた。
「10月末～11月頭にかけて、スポーツ各紙は新会社の社長に福田氏が就任する見込みだと報道。11月2日時点で旧ジャニーズから東山の辞退や、新社長となる人物に関する発表はない中、渦中の福田氏は1日にのんが出演したイベントの現場に姿を現したそう。同日配信のニュースサイト『スポニチアネックス』の記事によると、『福田氏は本紙の問いかけに「今日はちょっと…」とだけ話し、新会社に関してはノーコメントで立ち去った』そうです」（ジャニーズに詳しい記者）
旧ジャニーズ新会社の社長候補・福田氏、Xの「いいね」欄をファン疑問視
そんな宙ぶらりんの状況の中、旧ジャニーズのファンたちは福田氏のX（旧Twitter）アカウントに注目。「いいね」欄を見ると、同氏は10月31日に元アナウンサー・馬場雄二氏が投下した「SMILE-UP.(旧ジャニーズ）の社長就任に期待が集まる福田淳さん。こんな適任者はいないと思います。世界のエンタメを知る人が日本のエンタメ界に一石を投じる大改革をぜひ進めていただきたいです。きっと何かが変わるはず。いや大きく変わるはず」というポストに「いいね」を押しているのがわかる。
前述のように、旧ジャニーズ側は11月に入っても新会社の詳細を公表していない段階だけに、ネット上の一部ファンは「『新社長として期待』みたいな投稿に自分で『いいね』を押してて、ゾッとした」「正式発表前に、こういう投稿に『いいね』をするとか……承認欲求の塊」などと行動を問題視。
また、そのほかの過去のポストや、「いいね」の履歴に嫌悪感を抱いた人もいるようだ。例えば今年8月末まで「いいね」欄を遡ると、ANN（テレビ朝日系）のニュース映像をアップしているポストに「いいね」を押していることが確認できる。
これは旧ジャニーズが設置した「外部専門家による再発防止特別チーム」が8月29日に調査報告書を公表し、会見を開いたというニュースに関連したもの。特別チームがジャニー氏の性加害を「事実」と認定したことで、街の人の声を紹介したのだ。映像内では取材を受けた一般人が「正直に言うと（事務所を）解体していただきたい」などと、辛らつな意見を述べていた。
「福田氏がなぜこのニュース映像に『いいね』で反応したのか、真意はわかりません。ただ、同氏はかねてよりメディアでも今の芸能界の風潮や、ジャニーズ問題をめぐってシビアな見解を示していましたから、ズバリと斬った街の人の声に共感したのかもしれませんね」（同）
一方で、福田氏は過去に嵐・櫻井翔に関する記事のURLを載せている。19年9月15日には「櫻井翔は不満爆発!? 年収『億超えSMAP』と『億いかず嵐』の違いはあの人!?」というニュースサイト「日刊大衆」の記事を拡散。同年11月16日、櫻井の父親で、元総務官僚・桜井俊氏を取り上げた「『嵐』桜井翔さんの父親が副社長 『電通グループ』人事発表」（記事は現在閲覧不可）との記事もポストしていた。
「10月末に福田氏の社長就任説が浮上した後、一部ユーザーはリプライ欄で櫻井に関する投稿は削除しないのかと疑問を呈しています。さらに、ネット上のファンは福田氏が攻撃的な見出しを打っている政治関連のニュースをピックアップしている点も懸念しているようです。なお、社長就任がうわさされている11月2日時点でも本人は『いいね』や、これら記事の投稿は取り消していません。逆に言えば、今さら“隠すことはない”という姿勢であり、厳しい目線を持ちつつ、旧ジャニーズを本気で変えようとしているのかもしれません」（同）
果たして、本当に福田氏は新会社の社長に就くのかどうか、正式発表を待ちたい。