1月12日、テレビ朝日系音楽番組『ミュージックステーション』（以下、『Mステ』）2時間スペシャルで、昨年の総集編「Mステ最強パフォーマンスGP'23」が放送されるという。同年5月に“5人で最後の『Mステ』出演”をしたKing＆Prince（以下、キンプリ）のファンも、同番組に注目しているようだ。
『Mステ』公式サイトでも告知されているように、12日の放送では視聴者やアーティストらが選ぶ「2023年に披露された全パフォーマンスのNo.1」（原文ママ、以下同）を発表。テレ朝公式サイトにある番組表には、「キンプリ5人最後の出演」という記載もある。
「キンプリは昨年5月22日をもって岸優太、平野紫耀、神宮寺勇太が脱退し、以降は永瀬廉、高橋海人の2人体制に。5人体制ラスト出演となった同19日放送の『Mステ』では、2018年5月リリースのデビュー曲『シンデレラガール』と23年4月発売のベストアルバム『Mr.5』に収録された新曲『Beautiful Flower』を披露しており、その映像が流れるようです」（芸能ライター）
ネット上のファンは早くも「もう泣けてくる」「タオル必須」などと大騒ぎ。一方、業界内では“今後の『Mステ』のスタンス”も注視されているという。
旧ジャニーズ側はNumber_iに『Mステ』出演してほしい？
「昨年、旧ジャニーズ事務所（現STARTO ENTERTAINMENT）の創業者・ジャニー喜多川氏の性加害が社会的な問題となる中、同事務所とテレ朝の“癒着関係”も指摘されました。具体的には、旧ジャニーズと競合しそうなボーイズグループは『Mステ』出演が難しいという状況が続いているとされ、SMILE-UP.の東山紀之新社長は、同年9月の会見で『（今後の忖度は）必要ありません』と明言したんです」（同）
その後、同29日放送の『Mステ』3時間スペシャルにはBE：FIRST、10月20日放送の同番組2時間スペシャルにはJO1がそれぞれ初出演するなど、旧ジャニーズ以外のボーイズグループの起用も目立ってきた。そうなると、次に期待されるのは旧ジャニーズ退所者の『Mステ』出演である。
例えば、キンプリを脱退した岸、平野、神宮寺は事務所も離れ、同じく旧ジャニーズ出身の滝沢秀明氏が設立したTOBEに移籍。現在は、3人で新ユニット・Number_iを結成しているが、彼らは今後『Mステ』への出演はかなうのだろうか。
「Number_iが『Mステ』に登場する可能性は大いにあり得ます。テレ朝としても、旧ジャニーズとしても、まずは癒着のイメージを払しょくしたいはず。そして、旧ジャニーズ側は“退所者への活動を妨害していない”とアピールしたいところでしょうから、むしろNumber_iに『Mステ』出演してほしいというのが本音でしょう。ただ、逆にNumber_iやTOBEサイドが、旧ジャニーズとテレ朝の目論見を察し、『Mステには出ません』といったスタンスを取る場合は、難しくなりますが……」（スポーツ紙記者）
しかし、Number_iと旧ジャニーズ勢が『Mステ』で共演するとなれば、それこそファンが大歓喜しそう。今年中にその“朗報”を聞くことはできるだろうか。