King＆Princeの元メンバー・平野紫耀、神宮寺勇太、岸優太からなるユニット・Number_iが、4月12日放送の音楽番組『ミュージックステーション』2時間スペシャル（テレビ朝日系、以下『Mステ』）に初出演することが明らかになった。同日はSTARTO ENTERTAINMENT（旧ジャニーズ事務所）から20th CenturyやWEST.も登場するため、Number_iとの“初共演”に注目が集まっている。
目次
・Number_i、『Mステ』初出演！
・井ノ原との共演で、一部ファンから「監視」の意見
・Number_i、“アメリカから中継”で登場か
Number_i、『Mステ』初出演で20th Century、WEST.と共演
平野らは昨年5月22日をもってKing＆Princeを脱退し、ジャニーズ事務所（現「SMILE-UP.」）からも退所。その後、滝沢秀明氏のアーティスト会社「TOBE」へ合流すると、同年10月15日にNumber_i結成を発表し、今年1月1日にデジタルシングル「GOAT」でデビューした。
そんなNumber_iは3月30日放送の音楽番組『with MUSIC』（日本テレビ系）に出演し、民放のテレビ番組で「GOAT」を初歌唱。『CDTV ライブ！ライブ！』4時間半スペシャル（TBS系、4月1日放送）では、STARTO ENTERTAINMENT（以下、STARTO）所属のTravis Japanと共演し、わずかながら2組が絡む場面もあった。
こうして地上波テレビへの露出も増えるなど勢いづいているNumber_iが、12日の『Mステ』に初登場。5日の情報解禁では、20th Century（以下、トニセン）とWEST.の出演も判明し、SNS上が大騒ぎとなった。
「創業者・ジャニー喜多川氏（2019年に死去）の性加害問題を受け、旧ジャニーズ事務所は被害者への補償と救済に専念する会社・SMILE-UP.に生まれ変わりました。そして、新たにタレントのマネジメントを担当する新会社・STARTOが誕生。旧ジャニーズを取り巻く環境は大きく変わってきています。一方で、『Mステ』といえば旧ジャニーズ勢がほぼ毎回出演しており、『新しい地図』（元SMAP・稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾）や元NEWS・手越祐也をはじめ、退所組の登板は難しいと思われてきました」（男性アイドルに詳しい記者）
そんな中にあって、TOBE所属のNumber_iが初めて『Mステ』に出るだけでなく、共演者にトニセンとWEST.がいることで、双方のファンは驚がく。『Mステ』公式サイトの「出演者ラインアップ」ページによれば、Number_iはデビュー曲「GOAT」と、1stシングル「GOAT」通常盤（3月6日発売）のCDに収録されている「FUJI」をパフォーマンス予定とのこと。
また、WEST.は4月24日発売のシングル「ハート / FATE」から、「ハート」を披露。トニセンは同3日にスタートした井ノ原快彦主演ドラマ『特捜9 season7』（テレ朝系）の主題歌「旅立ちの鐘」（4日に配信リリース）を歌唱するという。
STARTO取締役COO・井ノ原との共演で、Number_iファンから「監視するみたい」の意見
TOBEとSTARTO勢の共演について、ネット上では「一昔前ならありえなかった。時代が変わってきてる」「Number_iやWEST.がまた共演できる日が来るなんて……号泣」「トークの絡みあるかな？」などと、喜ぶファンは少なくない。
また、井ノ原はSMILE-UP.の元副社長で、STARTOの取締役COO（チーフ・コンプライアンス・オフィサー）という立場でもあるだけに、一部Number_iファンからは「『Mステ』に出れるのは良かったけど、なぜ副社長たちと一緒なの？ 何か事務所の企みがあるとしか思えない」「副社長が見てる前でって……。無言の圧力だよね」「監視するみたい」と批判的な意見も上がっている。
「X（旧Twitter）上のNumber_iファンはトニセンに関して、『今活動もしてないしヒット曲もない』と指摘。事務所を辞めた3人をけん制するために、同じ日に『Mステ』に出演するのではないかと勘ぐっているんです。対して、トニセンファンは井ノ原の主演ドラマ『特捜9』がテレ朝系列で放送されており、今回披露するのはその主題歌だと説明。『もそもそもNumber_iが事務所やめたこととイノッチに何の関係があるの？』『「忖度？」と言ってるNumber_iファンが結構いて腹立つ』『「Mステ」は録画してトニセンの歌だけ見る』などとと不快感をあらわにしており、ファン同士が対立しています」（前出・同）
Number_i、『Mステ』出演は“アメリカからの中継”説浮上のワケ
そんな中、8日にはNumber_iがアメリカ・カリフォルニア州にて行われる世界最大級の音楽フェスティバル『Coachella Valley Music and Arts Festival 2024』（米国現地時間12日～14日開催）内の特別ステージ『88rising Futures』に出演することが明らかに。Number_iの出番は現地時間14日（日本時間15日）だといい、12日の『Mステ』生放送後、海外の大きな舞台に立つ形だ。
このニュースを受け、ファンからは「『Mステ』が終わってすぐにアメリカに飛ぶの？ 間に合う？」「めちゃくちゃハードスケジュールだな」と心配の声が続出。
なお、4月5日には、テレビ朝日の公式YouTubeチャンネルに、『【Mステ2時間SP】4月12日(金)よる8時！初登場Number_iが話題曲GOATとTV初披露の最新曲！特別ロケ企画も！Mrs. GREEN APPLEとNiziUのSPステージ！』と題した予告動画がアップされた。その告知内容を受け、ファンの間では、Number_iが“アメリカから中継”で出演する説も浮上している、
「というのも、動画内では初登場のNumber_iについて、ナレーションやテロップで『初出し秘話満載』『ロケ企画も！』と紹介していたんです。『88rising Futures』出演も控えていることから、『移動やリハーサルの時間を考えたら、Number_iはアメリカから『Mステ』に出る可能性もある』『謎の『ロケ企画』って、アメリカから中継だったりする？』と推測する声が上がっています」（同）
果たして、12日の『Mステ』生放送でNumber_i、トニセン、WEST.メンバーがスタジオに揃うことはあるのか？ 本番を楽しみに待ちたい。