この秋、STARTO ENTERTAINMENT（旧ジャニーズ事務所）に所属するジュニアの離脱が続いている。9～10月にかけて、ジュニア内ユニット・HiHi Jetsのセンターを務めていた高橋優斗、同じくジュニア内ユニット・美 少年の金指一世がそれぞれ退所を報告。そんな中、別のユニットに属するジュニアが、10月末で事務所を去るという。ジュニア界は変化の時を迎えているようだ。
目次
・高橋優斗、金指一世の退所で、“ジュニア解体”説も
・Go!Go!kids・鮫島令、退所へ――グループは活動継続か
・HiHi Jets＆美 少年の“合体説”に賛否
HiHi Jets・高橋優斗＆美 少年・金指一世の退所で、“ジュニア解体”説も
9月19日、近年の関東ジュニアをけん引してきたHiHi Jets・高橋の退所が明らかに。ジュニアオフィシャルサイトに掲載されたお知らせ文では、昨年の段階で本人から「事務所を退所し、これまで学んできた経験を糧に、新たなフィールドで人生をかけた大きな挑戦をしていきたい」（原文ママ、以下同）という申し出があったと、経緯が明かされた。
「高橋は同日、ジュニアのファンクラブ組織・ジュニア情報局のサイト内にアップされた動画内で、『高橋優斗のアイドル人生は最高でした。何の後悔もありません』などとあいさつ。10月1日午前0時をもって退所後は、今のところ他事務所に移って芸能活動を続けているわけではなく、事実上の“引退”とみられています」（男性アイドルに詳しい記者）
そして、美 少年の金指は10月11日にファンクラブサイト内の動画で、11月1日午前0時をもって退所すると発表）。ジュニアのオフィシャルサイトによると、「今夏、金指本人からメンバーと事務所スタッフへ将来の話がしたいと申し出」があったといい、当人は「事務所を退所し、新たな環境で自分のスキルを磨き、自分の目指すエンターテイメントを突き詰めたい」と話したそう。前述の高橋とは違い、金指の場合は何らかの形でエンターテインメントの世界に残る予定なのだろう。
「HiHi Jetsと美 少年は、数年前から『次期デビュー候補』と囁かれてきたグループで、2022年10月に関東ジュニアからTravis Japanがデビューした後は、2組で互いに切磋琢磨しながらジュニア界を引っ張ってきました。両グループとも個人でドラマ・映画やバラエティに出演する機会も多かっただけに、高橋や金指の退所には多くのジュニアファンが衝撃を受け、ネット上では『ジュニア内ユニットが解体するのでは？』という予想の声も出るなど、今後の動向を不安視している人も多いんです」（同）
Go!Go!kids・鮫島令、ブログで退所報告――残るメンバーでグループ活動継続か
そんな中、また一人、ユニット活動をしているジュニアが事務所を離れるという決断を下したようだ。
ローラースケートを得意とする8人組ユニット・Go!Go!kidsの鮫島令が、10月20日に公式モバイルサイト・FAMILY CLUB webの「ジュニア日誌」を更新。冒頭から、「10月いっぱいでSTARTO ENTERTAINMENTを退所することになりました」と、自らの言葉で報告した。
なお、鮫島は19年に旧ジャニーズ事務所に入所。22年5月3日に東京・東京グローブ座で行われた『JOHNNYS' Experience』にて、Go!Go!kids（鮫島、田仲陽成、寺澤小十侑、佐久間玲駈、松浦銀志、三村航輝、上原剣心、羽村仁成）の結成が発表された。
「今回のブログでは、事務所で活動した5年間を振り返りながら、アイドルとしてステージに立つうちに、音楽を『自分で作りたい』という新しい夢を持ち始めたと告白。『僕がこの事務所に残って新しい夢を目指すという未来は、Go!Go!kidsメンバーにも迷惑をかけてしまうことになってしまう』と考え、退所を決めたとのこと。今後は事務所で得た知識や経験を活かして、自分で曲を作り、歌っていきたいと宣言しています」（同）
翌21日、Go!Go!kidsの残る7人は「ジュニア日誌」内で鮫島の脱退・退所に言及。メンバーは「俺たちはさめがいなくなっても、全員の団結力で乗り越えていきます！」「8人から7人になってしまうのは残念」（松浦）「Go!Go!kids7人なってちょっと寂しいけどお互い精進して頑張っていきましょう」（三村）などと胸中を明かしている。ため、ユニットは7人で続けていく方針のようだ。
HiHi Jets＆美 少年、「Myojo」に混合で掲載……“グループ合体”説に賛否
その一方で、ファンの間でグループの“解散”が懸念されているのは、前述のHiHi Jetsと美 少年だ。2組とも高橋、金指の退所報告動画でグループ活動の今後を明言しておらず、ファンは不安な日々を過ごしている。
最近では10月7日発売のアイドル誌「POTATO」（ワン・パブリッシング）に続き、22日発売の「Myojo」（集英社）も、金指以外の美 少年メンバー5人とHiHi Jets4人が混合で掲載されていた。
SNS上でも2組の“合体”説が有力視されており、正式なアナウンスがない段階にもかかわらず、「Hi美9人でデビューさせる気なのかな」「解体選抜とかされるくらいなら合体がいい」「それぞれグループがあった上でたまに集まるのがいいのであって合体は絶対違う」などと賛否両論が巻き起こっている。
「ちなみに、美 少年・岩崎大昇はFAMILY CLUB webのブログ『美Days』（18日付）で『此度の決断は金指1人ではなく、美 少年として出した決断です』とつづったほか、佐藤龍我からは『僕たち美 少年で過ごした時間や、思い出、活動は本当に宝物です。一生の思い出です』（21日付）と、グループ活動の終焉を示唆するような言葉も飛び出しました。ファンは『龍我のブログが不穏すぎる。やっぱり美 少年は解体するの？』『5人でもグループを続けてほしい』などと困惑しています」（同）
果たして、HiHi Jetsと美 少年の動向はどうなるのか？ 変化の時にあるジュニア界を見守っていきたいところだ。