12月22日に最終回を迎える連続ドラマ『silent』（フジテレビ系）や、2022年度後期のNHK連続テレビ小説『舞いあがれ！』に出演し、俳優としても乗りに乗っているSnow Man・目黒蓮。両作が同時期に放送されていることもあり、世間的な知名度が急上昇し、特に女性人気が高まっているが、ジャニーズ事務所の元先輩である稲垣吾郎までも虜にしてしまったようだ。
それが明らかになったのは、稲垣がパーソナリティを務めるラジオ『THE TRAD』（TOKYO FM）内での一コマ。12月19日放送回では、女性リスナーから寄せられたとある“胸キュンエピソード”を紹介。交際中の彼氏と遠距離恋愛になり、クリスマスに自宅で寂しがっていたところ、突如やって来た彼の後輩に「自分なら絶対に泣かせない」「俺にして」と言われ、抱きしめられた……という、ドラマさながらの体験をしたそうだ。
この内容を受けて、稲垣は「顔が赤くなってきましたね」と大興奮。「この後輩の男の子が、僕の頭の中で目黒蓮くんだった」「ちょっとね、『silent』とか『舞いあがれ！』で、僕がもうドキドキしている目黒蓮くんだったんで、この後輩、目黒蓮くんで！」と、くだんの後輩に目黒の姿を重ねていたのだ。
その後、番組内のラジオドラマ企画「THE TRAD Christmas Stories」で、女優・松本まりかを相手に恋人役を演じた稲垣は、「目黒蓮くんを意識しながら（演技した）」とコメント。ともにパーソナリティを担当するフリーアナウンサー・吉田明世から「また（笑）。大ファンじゃないですか、目黒蓮くんの」とツッコまれ、否定せずに笑っていたのだった。
「この日の番組冒頭には、『silent』の主題歌と前置きがあった上で、Official髭男dismの『Subtitle』がオンエアされたんです。吉田アナが『今週、最終回なんですよね』と切り出すと、稲垣は『あ、そうなんだ。話題ですよね』とクールに返していました。その時は、さほど『silent』に食いついていなかったのですが……」（ジャニーズに詳しい記者）
稲垣が『silent』をしっかりとチェックしているのかどうかは定かではないが、少なくとも『舞いあがれ！』のほうは、いち視聴者として楽しんでいるようだ。今月18日放送のラジオ『編集長 稲垣吾郎』（文化放送）では、『舞いあがれ！』を「毎日見てます」と発言。稲垣といえば、かつて同じNHK連続テレビ小説『青春家族』（1989年前期放送）のメインキャストに抜てきされ、『スカーレット』（19年度後期放送）で約30年ぶりの朝ドラ出演を果たした。
また、堀北真希主演の『梅ちゃん先生』（12年前期放送）は、SMAPの楽曲「さかさまの空」が主題歌に起用されていたものの、稲垣いわく「朝ドラをここまでちゃんと全部見てるのは、今回初めてかもしれない」「ずーっと“舞ちゃん”を見守ってますから、僕は」とのこと。
そんな『舞いあがれ！』は、パイロットを目指すヒロイン・岩倉舞を女優・福原遥が演じており、目黒は11月21日放送回より航空学校の同期・柏木弘明役で登場。『編集長 稲垣吾郎』では目黒の名前こそ出さなかったが、「今、ちょうど航空学校に入って。また展開が変わってきてますけれども」と収録当時のストーリーに言及していただけに、ドラマを通して目黒の姿はチェックしていたのだろう。
なお、稲垣自身は子どもの頃にパイロットに憧れていたほか、飛行機が好きな少年だったこともあり、「今回はちょっと特別にドハマりしてる」と語っていた。
こうした稲垣の『舞いあがれ！』や目黒に関するトークに、双方のファンが反応。ネット上では「ラジオで吾郎さんの口から目黒くんの名前が出てうれしい」「吾郎さん、思った以上に『目黒蓮くん』って連呼してて笑った。共演してほしい」「吾郎ちゃん、目黒蓮に夢中で面白すぎる」と話題に。一部からは、稲垣の『舞いあがれ！』途中参加を熱望する声もあった。
「ちなみに、『スカーレット』には関西ジャニーズJr.内ユニット・Aぇ! groupの正門良規も出演。しかし、稲垣の出番は物語の後半だったため、作品上で正門との絡みはなく、現役タレントと元ジャニの共演はかないませんでした」（同）
一方、大先輩からラブコールを受けた目黒は、21年2月14日放送の木村拓哉のラジオ『木村拓哉 Flow supported by GYAO！』（TOKYO FM）にゲスト出演した際、「僕の人生を変えてくれた曲」として、SMAPの「この瞬間、きっと夢じゃない」を挙げており、SMAPファンとしても知られている。いつか、何らかの形で稲垣と目黒の共演が実現する日を心待ちにしたい。