現在プライム帯で放送されている連続ドラマのうち、唯一“オール2ケタ視聴率”を誇っている『相棒21』（テレビ朝日系）。今シーズンでの“シリーズ終了説”もささやかれていたが、「現時点で、今年10月期からの放送が内定している」（スポーツ紙記者）という。
2002年からシリーズ化された『相棒』は、主人公の警視庁特命係係長・杉下右京（水谷豊）が“相棒”とともにさまざまな事件を解決していく刑事ドラマ。初代相棒・亀山薫役は寺脇康文、2代目相棒・神戸尊役は及川光博、3代目相棒・甲斐享役は成宮寛貴（16年に芸能界を引退し、現在は平宮博重名義で商品プロデュースなどを展開）、4代目相棒・冠城亘役は反町隆史が務めた。
「昨年3月に終了した『season20』をもって反町が卒業した後、『season21』では寺脇が“復活”すると発表され、『相棒』ファンは大喜び。しかし一方で、『薫ちゃん復帰ということは、「相棒」最終章になるのかな』『右京さんと薫ちゃんコンビで終わるのか』など、シリーズ終了が近づいていることを予感させられたネットユーザーも少なくありませんでした」（芸能ライター）
さらに、同8月発売の「週刊新潮」（新潮社）では、かねてから“亀山薫”の『相棒』再登場をイメージしていたという水谷が、「彼が最後の相棒になるのは間違いありません」と発言。このこともまた、シリーズ終了説に拍車をかけたのだった。
「こうして同10月から放送を開始した『season21』は、初回世帯平均視聴率17.3％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録。“2クール連続放送”ということで今年2月中に第18話まで回を重ね、それまでに10％台まで低下した回もありましたが、1ケタ台転落は回避しています」（同）
そんな「season21」は3月に最終回を迎えるが、昨秋の時点で「週刊女性PRIME」が“歴代相棒総出演の映画”のプランが浮上していると報じていた。これが正式発表されるとなれば、いよいよ終幕という雰囲気になりそうだが……。
「一方、今年1月発売の『女性自身』（光文社）は、また10月スタートで2期連続の『season22』が決まったと報道。業界関係者の間でも、同枠は『相棒』新シリーズで進行中との情報が流れています。そもそも、水谷は“杉下の最後の相棒は亀山”と述べただけで、『season21』で終わるとは言っていません。つまり、亀山と相棒を組むシーズンが、今後、何年か続く可能性があるわけです」（テレビ局関係者）
最後の相棒が誰かはハッキリしているといえるが、ドラマの最後はいつになるのか、ファンのハラハラはまだ数年続きそうだ。